フロントガラスが信号を遮る、新エネルギー車の「偽りのイノベーション」はいつまで続くのか？

「自動車産業全体が140年間気づかなかった空白を、私たちが埋めました。」新製品発表会で、ある新興ブランドのCEOは力強く宣言しました。

夏の暑い日には、自動車のフロントガラスは熱伝導率が高く、車内が非常に暑くなりやすくなります。多くの新エネルギー車では、全面ガラスのサンルーフを採用しており、金属製のルーフによる断熱効果がないため、夏場の車内温度はさらに上昇します。こうした状況を改善するため、ある新興勢力が一つのアイデアを考案しました——フロントガラスに三層の銀メッキを施すことで、紫外線を99.5％、赤外線を97.6％カットできると謳っています。この銀メッキ加工により、光透過率を維持しつつもガラスの熱伝導率を低下させ、結果として断熱・温度管理の効果を実現しています。

しかし最近、Bilibiliのアップローダーが暴露したところによると、自身の自動車のフロントガラスに銀メッキを施したことにより信号が遮断され、GPSが使えなくなってしまったそうです。彼が何度も苦情を申し立てた結果、現在自動車メーカーは2つの解決策を提示しました。一つはフロントガラスを交換することです。その費用は合計4,359元で、すべて自動車メーカーが負担します。もう一つは、ETC設置場所に信号増幅器を追加することです。

このUPはさらに、自動車メーカーが他の車所有者に対してもフロントガラスの交換サービスを提供していると述べました。しかし、一部のメディアが自動車メーカーの公式カスタマーサポートに確認したところ、カスタマーサポートはガラス交換について聞いたことがないとの回答でした。

この一件が発表されると瞬時にネットユーザーの間で議論を巻き起こし、数百万フォロワーを持つ著名なインフルエンサーまでもが転載しました。果たしてこれは製品欠陥なのでしょうか？3層の銀メッキは信号に影響を及ぼすのでしょうか？現時点では両陣営の支持者がそれぞれ異なる主張を続けています。事の真相を明らかにしたいという気持ちに加え、一部のネットユーザーは新エネルギー車に見られるいわゆる「革新」にも関心を持ち始めています。結局のところ、これらの革新は本当に消費者の利益になるのでしょうか？新エネルギー車には他にどのような類似の「革新」があるのでしょうか？

信号が悪いのは、すべてフロントガラスが原因？

3層銀メッキガラスが信号を妨げる可能性があるという問題について、この車種の発表から1か月も経たないうちに、別の新興ブランドが4月23日の新製品発表会で同様の指摘を行い、これにより両自動車メーカーが一連の口論を始めた。

4月24日、同自動車メーカーは、主要3大通信事業者および15機種のスマートフォンを対象にテストを実施した結果、すべてのスマートフォンでナビゲーション、通信、ストリーミングなどの信号が正常に機能していると発表しました。6月1日、深圳大湾区第2回未来自動車先行者大会において、両自動車メーカーの幹部が再び顔を合わせました。同自動車メーカーのCEOは、三層銀メッキがスマートフォンの信号に影響を与えないことを改めて保証しました。

これに対して、このUP主は、自動車メーカーが「携帯電話の電波に影響を与えない」と巧みに言っているが、自動車自体のGPS信号については一切触れていないと指摘しました。7月2日、このUP主は投稿し、すでに自動車メーカーから原稿に関する苦情を受けたと述べました。しかし、これはあくまでもこのUP主の一方的な主張にすぎません。動画で語られている内容がすべて事実であるかどうかは、読者自身が判断するほかありません。

理論的には、金属は電磁場に影響を及ぼします。自動車の車体は金属製であり、ガラスにも銀メッキが施されていれば、ファラデーケージを容易に形成し、電磁信号を遮断することができます。

一部の皆さんはまだ覚えているかもしれませんが、かつて金属製ボディが流行していた頃、iPhone 6sでは電波が届かないのを防ぐため、背面にプラスチック製の充填帯が設けられていました。この白い帯の裏側には携帯電話のアンテナが配置されており、金属製ボディが電波に与える影響を回避していました。手触りが良く、耐久性の高い金属製ボディは、電波への影響を理由に多くのメーカーから見放されるようになりました。

自動車に関して、渝北交通警察の公式アカウントが過去に公開した事例によると、陳さんは暑い季節に愛車に高級フィルムを貼りましたが、その結果、フィルムを貼ってから車載GPSナビゲーションが衛星信号を受信できなくなってしまいました。これについて、渝北交通警察は、フィルムに金属層が含まれているためGPS信号に影響を及ぼしていると回答しました。解決策としては、日よけフィルムを交換するか、GPSアンテナの位置を調整することです。

なぜ自動車メーカーが実施する公式テストでは携帯電話の通信に影響がないのかというと、それは位置に関係しています。フロントガラスに銀メッキを施すと、信号は側面の窓から入る必要があり、携帯電話は正常に電波を受信できるようになります。ユーザーマニュアルを見ると、この車両のGNSS（全球衛星測位システム）アンテナはちょうどフロントガラスの下部に配置されており、そのエリアには銀メッキが施されておらず、信号が大幅に遮られてしまっています。

興味深いことに、この車のETC設置エリアには銀メッキが施されていませんでした。そのため、自動車メーカーがUPに提供した解決策の中に、ETC設置位置に信号増幅器を設置するという項目があったのです。

実は、今年4月初めに当該製品が納品されて間もなく、オンライン上でGPSの停止に関するいくつかの問題が浮上しましたが、当時はあまり注目されませんでした。4月下旬になってようやく、競合他社の幹部が三層銀メッキが信号に影響を及ぼすと明言したため、この問題が重視されるようになりました。

スマートカー時代において、信号はほぼ製品の命取りと言えるほど重要です。特に、高度な自動運転技術が徐々に普及しつつある今日では、ナビゲーション機能が正常に作動しないと自動運転が正常に使えなくなり、さらには安全上のリスクを引き起こす可能性さえあります。

しかし全体として見ると、この問題はあくまでも一部の車両所有者に限られた範囲で発生しているにすぎず、これが製品設計上の欠陥なのか、それとも個別に生じた品質問題なのかを判断するのは難しい状況です。これまでの自動車業界の慣行によれば、車両自体の設計上の問題であれば、大規模なリコールを実施して改善措置を講じる可能性が高いのですが、現時点ではまだその段階には至っていないようです。

公式な発表を待つ間、さらに多くのネットユーザーが新エネルギー時代や新興自動車メーカーが行う一連の「イノベーション」について議論しています。その多くが確かにこれまでの私たちのクルマの使い方を変えたことは否定できませんが、中には「イノベーションのためのイノベーション」に見えるものもあり、思い込みが含まれている部分も見受けられます。

今回の信号トラブルは単なる引き金にすぎず、同様の設計上の問題は他のブランドや他の車種でも決して珍しいものではありません。

新勢力が新機能を打ち出し、「目玉」が「革新」より多い。

新エネルギー時代へ突入した後、新興自動車メーカーは急速に発展し、多くの新機能を次々と投入しています。一部の世論は極端な見方を示し、これらの新機能こそが「内燃機関車が遅れている」ことを証明する最良の根拠だと主張しています。しかも、これらの新機能は明らかに体験を向上させるため、従来の内燃機関車はますます「時代遅れの産物」とみなされるようになっています。

しかし、新エネルギー車のさまざまな機能を改めて見直してみると、実は自動車メーカーが描くほど良いものではないことが分かります。ジェスチャー操作は典型的な「反面教師」であり、ユーザーがジェスチャーで車両のナビゲーションやエンターテインメント機能などを操作する場合、操作効率はさておき、安全性については深く考えるべきです。

私たちが操作の効果を判断する際には、主にフィードバック感に頼っています。機械式ボタンはフィードバック感が強く、簡単な慣れの後には目隠しで操作することも可能です。一方、タッチセンサー式ボタンやセンター画面の操作では、フィードバックが弱いため、目隠しでの操作が難しいかもしれません。さらに、ジェスチャー操作になると、もはや一切のフィードバックが得られなくなります。画面を見ずに操作していると、自分が正しいジェスチャーをしたのか、カメラがきちんと反応しているのかも分からなくなるでしょう。

特に自動車を運転中のドライバーにとって、ジェスチャー操作を行うと注意力が散漫になり、安全上のリスクが生じる可能性があります。

また、ある自動車メーカーは特定のモデルに、昇降可能かつ360°回転可能なルーフカメラを搭載しました。このカメラの解像度は1080Pで、速度が80km/h以下の場合にのみ作動します。公式によると、このカメラは風景撮影に使用でき、撮影した画像はアプリを通じてスマートフォンに転送できます。

問題は、このカメラの性能があまり高くなく、携帯電話には到底及ばないことだ。スマホは撮りたい場所を自由に撮れるだけでなく、角度や構図も自在に調整できる。最近は一部の車が伴走ドローンを搭載しており、車内の乗客が俯瞰撮影や追従撮影など多角的に撮影できるため、良い選択肢になっている。

また、車メーカーは安全面を考慮して「透明Aピラー」設計を開発した。左右のAピラー部分にそれぞれスクリーンを取り付け、カメラが撮影した外部映像をスクリーンに映すことでAピラーの死角を確認できる仕組みだ。

しかし、透明Aピラーのスクリーン表示は実際の景色と大きさが異なることがあり、ユーザーに誤った距離感を抱かせやすい。また映像に歪みが生じたり、光の反射で眩しくなったり、めまいを引き起こすこともある。さらに衝突が起きた場合にAピラーのスクリーンが車内乗員に二次的な傷害を与えるのではないかと心配するネットユーザーもいる。

上述の多くの機能や装備は新興メーカーの独創ではない。例えば透明Aピラーの設計はボルボやトヨタなどが以前から特許を公開しており、様々な要因により量産化を選ばなかっただけだ。

過去100年以上の間、インテリジェント化装備の発展はここ十数年ほどの急速さには及ばないものの、自動車の全体設計に関しては伝統的な自動車メーカーが数え切れないほどの試行錯誤を重ねてきた。新興勢力が新機能を開発することは評価に値するが、多くの痛ましい事故が示すように、盲目的に機能を追加することは必ずしも賢明ではない。

革新のための革新はやめるべきだ。

国内の多くの新興自動車メーカーは設立から約十年が経ち、豊富な造車経験や技術的蓄積を持っているが、海外の伝統的な自動車メーカーと比べるとまだ未熟に見える。トヨタは八十年以上、メルセデスは百年以上の歴史があり、電動化への転換が十分に急進的でないことで新エネルギー技術がやや遅れている面があっても、自動車設計やハードウェア調整などに関する彼らの能力を全面的に否定するのは賢明ではないと私は考える。

例えば、ジェスチャー操作や透明Aピラーなどの機能は新興勢力や自主ブランドの独創ではなく、コストや安全性などの理由で伝統的なメーカーが大々的に宣伝したり量産車に採用しなかっただけだ。三層ガラスの銀めっきですら先に挙げた新勢力の発明ではなく、2023年モデルの智己LS7は三層の銀めっきサンルーフとフロントガラスを搭載している。

逆に、なぜ智己LS7では類似の問題が起きなかったのか。私の推測では、上汽の長年の造車経験が一定の役割を果たしており、この機能を設計する際に電波遮蔽の問題を十分に考慮して、的確な最適化を行ったのだろう。

総じて言えば、今回「革新点」が議論を呼んだのは確かに特殊で、それが映し出しているのは一種の「軽視」の心態だ。新興勢力は自分たちが伝統的な自動車ブランドの知らない「盲点」を見つけたと考えがちで、確かにそうした盲点は存在するが、伝統的な自動車ブランドがやらなかったことの中には盲点ではなく「禁区」が含まれていることもある。

軽視のほか、メーカーが急いで革新を進める背景には販売面でのプレッシャーもある。中国の新エネルギー車の発展は順調だが、市場全体の競争は非常に激しく、どの製品も発売時には宣伝用の名称を用意し、時には不可解な造語を作って技術力を強調する必要がある。

メーカーが次々と新機能を投入する目的はユーザーに驚きを与え、体験を向上させることにあるが、機能を作って量産するだけでは十分ではなく、複数回のテストを経て、できればユーザーによる実証を行い、その機能が消費者に認められ安全上の問題がないことを確認する必要がある。

無駄であったり消費者に揶揄されるような機能を開発することは、中国の新興ブランドが成長する過程で避けられない道だ。新エネルギー、スマート化、自動運転が本格的に高速成長期に入っているのはまだ日が浅く、メーカーは各種のデザインや機能の方向性を模索している。ガソリン車時代には国内メーカーも手探りで進んだが、今や中国が新エネルギー車業界のリーダーとなり、先の水がどれほど深いかは自分たちで探るしかない。

製品に問題が出ること自体は恐れるべきではなく、重要なのはメーカーが消費者を納得させ受け入れられる解決策を示せるかどうか、そしてその後の製品で欠陥を改善できるかどうかだ。近年、新興メーカーが多くの機能や設計上の問題を露呈してきたが、このような挑戦する精神があるからこそ、私は中国の自動車ブランドが必ず自分たちの道を切り開き、伝統的な自動車産業を覆すことができると信じている。